在足球世界杯的故事里，墨西哥队是一个有些特别的存在。

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自1994年美国世界杯以来，连续七届世界杯，墨西哥队都从小组赛中成功突围。近七届世界杯稳定打进16强，这是法国、德国和阿根廷等顶级强队都未能做到的壮举。但受限于缺少世界级球星，墨西哥队一直难以在世界杯舞台上成为真正的主角。过去七届赛事中，他们没有赢下任何一场淘汰赛比赛。再往前追溯，他们也只是在1970年和1986年两届本土世界杯上打进过八强。下限不低，上限不高，是对这支北中美劲旅最准确的评价。

然而在卡塔尔世界杯上，“草帽军团”能否再次打进16强，或许要被打上很大的问号。

近年来，随着“小豌豆”埃尔南德斯、贝拉、多斯桑托斯等球星逐渐淡出国家队，年轻球员又一直未能崭露头角，现在这支墨西哥队星光黯淡。卡塔尔世界杯北中美及加勒比地区预选赛中，凭借着较强的整体实力，墨西哥队以第二名的成绩获得直接出线名额，但球队曾先后不敌美国队和加拿大队。加上2021年金杯赛决赛中0:1输给美国队，不难看出，墨西哥队已经丧失了昔日在北中美比赛中的统治力。

人员已经捉襟见肘，伤病又找上门来。来自英超狼队的主力中锋劳尔·希门尼斯9月腹股沟受伤，能否赶上世界杯仍是未知数。希门尼斯是墨西哥队绝对的进攻核心，如果他确定缺席或者状态难以恢复，将严重影响主教练马蒂诺的战术体系。此外，效力于西甲塞维利亚的右边锋科罗纳8月遭遇韧带伤势，虽一直在积极恢复，但大概率将无缘卡塔尔。两名主力前锋的伤病，很可能使墨西哥队在本届世界杯陷入“锋无力”的窘境。

在9月的三场热身赛中，马蒂诺被迫试验了多套进攻组合，除了意甲那不勒斯队右边锋洛萨诺能占据一个稳定的主力位置外，维加、亨利·马丁、安图尼亚等来自墨西哥本土联赛的锋线球员将在世界杯上凭状态竞争上岗。

从2019年担任墨西哥队主教练开始，马蒂诺对墨西哥队的打法进行了改造。与过去崇尚进攻、球风华丽的墨西哥队相比，阿根廷人麾下的这支“草帽军团”更加注重防守反击。25岁的阿贾克斯中场埃德松·阿尔瓦雷斯身材高大、攻守兼备，是球队的攻防转换枢纽，已经吸引了切尔西等不少欧洲豪门的关注。而球队目前名气最大的球员，当属即将第五次参加世界杯的37岁门将奥乔亚。自2014年在巴西世界杯上一战成名以来，奥乔亚一直保持着良好的竞技状态，至今依然是本队防线的最大倚仗。

本届世界杯，墨西哥队与阿根廷、波兰和沙特队同分在C组。球队如果想延续小组出线的光荣传统，小组赛首场比赛与波兰队的较量最为关键。两队纸面实力在伯仲之间，波兰队有世界足球先生莱万多夫斯基坐镇，“草帽军团”则胜在整体和经验。如果两队未能分出胜负，墨西哥队可能就需要在与沙特队的比赛中争取尽量多的净胜球，这对锋线的进球能力是一个考验。

据卡塔尔世界杯组委会介绍，墨西哥队与阿根廷队的较量是小组赛阶段最热门的比赛场次之一。两队在世界杯历史上有过多次交锋，2006年世界杯八分之一决赛中马克西·罗德里格斯加时绝杀墨西哥队，是世界杯上的经典名局。以球队现状来看，这支墨西哥队恐怕很难和已经连续35场不败的阿根廷队抗衡。但世界杯的魅力就在于一切皆有可能，2018年俄罗斯世界杯时，谁又能想到墨西哥队能够击败当时不可一世的德国队？

如果将世界杯比喻成一出大戏，无论舞台如何变化，多年来墨西哥队始终在其中占据一席之地。虽然他们目前不在最佳状态，但球迷仍然有理由期待这个“黄金配角”在卡塔尔的演出。

来源：新华社 记者：肖世尧

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